Nachtschweiß: warum der Körper nachts überhitzt und welche Ursachen abzuklären sind

Um Nachtschweiß zu verstehen, muss man zuerst sehen, dass Schlaf ein Kühlvorgang ist. Kurt Kräuchi und Kollegen zeigten in einer Reihe von Studien um 1999 und 2000, darunter eine bekannte Arbeit in Nature, dass das Einschlafen eng an einen Abfall der Körperkerntemperatur gebunden ist, erreicht durch das Weiten der Blutgefäße in Händen und Füßen, um Wärme aus dem Körperkern an die Haut und nach außen abzugeben. Die Kerntemperatur bleibt dann über die Nacht niedrig und steigt zum Morgen als Teil des zirkadianen Rhythmus wieder an. Schwitzen ist das Notfall-Kühlsystem des Körpers, ausgelöst, wenn er spürt, dass es zu warm ist. Starkes Schwitzen im Schlaf ist also ein Zeichen, dass etwas die Wärmelast erhöht oder die Wärmeabgabe gesenkt hat, genau dann, wenn der Körper kühl laufen will, und die Frage ist, was.

Der meiste gewöhnliche Nachtschweiß kommt aus der Schlafumgebung und den abendlichen Einflüssen, nicht von einer Krankheit. Ein zu warmes Schlafzimmer oder eine schwere, nicht atmungsaktive Decke staut Wärme und zwingt den Körper zum Schwitzen, um sie loszuwerden; die meisten schlafen am besten in einem Raum um 16 bis 19 Grad Celsius mit atmungsaktiven Materialien. Alkohol ist eine häufige und unterschätzte Ursache: Er weitet die Blutgefäße und stört die Temperaturregelung, sodass ein paar Gläser am Abend in der zweiten Nachthälfte Schwitzen auslösen können. Schwere, scharfe oder späte Mahlzeiten erhöhen die Wärmeproduktion des Stoffwechsels zur Schlafenszeit. Selbst ein zu kurz vor dem Löschen des Lichts genommenes warmes Bad kann die Kerntemperatur erhöht lassen. Diese Ursachen teilen eine Signatur: Sie hängen an einem bestimmten Einfluss, und der Schweiß lässt binnen ein, zwei Nächten nach, sobald man ihn korrigiert.

Die häufigste medizinische Ursache von Nachtschweiß bei Frauen ist der Übergang in die Wechseljahre. Robert Freedmans Arbeit zur Thermoregulation, 2014 im American Journal of Medicine zusammengefasst, beschreibt, wie sinkendes und schwankendes Östrogen die thermoneutrale Zone des Körpers verengt, das Temperaturband, das er ohne Reaktion toleriert, sodass ein kleiner Anstieg der Kerntemperatur, der normalerweise unbemerkt bliebe, eine volle Hitzewallung mit Gefäßweitung und Schwitzen auslöst. Nachts werden daraus Nachtschweiße, die den Schlaf zerstückeln. Hormonelle Ursachen sind nicht auf die Wechseljahre beschränkt: Eine Schilddrüsenüberfunktion erhöht die Stoffwechselwärme und verursacht häufig Schwitzen, und bei Männern kann niedriges Testosteron beitragen. Der Hinweis, dass eine Ursache hormonell und nicht umgebungsbedingt ist, liegt darin, dass der Schweiß im kühlen Raum bestehen bleibt, der Person statt der Jahreszeit folgt und oft mit anderen Merkmalen der hormonellen Umstellung einhergeht.

Medikamente sind eine häufig übersehene Ursache von Nachtschweiß. Antidepressiva, besonders die SSRI und SNRI, gehören zu den häufigsten Auslösern; weitere sind manche Diabetesmittel (über nächtliche Unterzuckerung), Hormontherapien und fiebersenkende Mittel. Auch mehrere Erkrankungen verursachen Schwitzen: Infektionen von einem einfachen Virus bis zu ernsteren, eine Schilddrüsenüberfunktion, nächtliche Unterzuckerung bei Diabetes, Sodbrennen und Angst, die eine sympathische Anspannung antreibt, zu der Schwitzen gehören kann. Zwei Schlafstörungen verdienen Erwähnung, weil sie sich als Temperaturproblem tarnen: die obstruktive Schlafapnoe, bei der die Belastung wiederholter Atempausen Schwitzen hervorrufen kann, und der Reflux. John Mold und Kollegen fanden 2012 bei einer Erhebung zu Nachtschweiß in der Hausarztpraxis, dass er häufig und meist harmlos ist, aber die Breite möglicher Ursachen ist genau der Grund, warum ein anhaltender Fall eine ordentliche Anamnese verdient statt Raterei.

Der meiste Nachtschweiß ist harmlos, doch ein bestimmtes Bündel von Merkmalen sollte nie abgetan werden. Durchnässender Nachtschweiß, der die Laken tränkt, besonders wenn er mit unerklärtem Gewichtsverlust, wiederkehrendem Fieber, anhaltendem Husten oder geschwollenen Lymphknoten einhergeht, kann ein Warnzeichen für eine Infektion wie Tuberkulose, für eine Schilddrüsenerkrankung oder, selten, für ein Lymphom oder eine andere Krebserkrankung sein, und diese Kombination gehört rasch ärztlich abgeklärt. Schweiß, der nach dem Start eines neuen Medikaments beginnt, weist auf dieses Mittel hin. Neuer Nachtschweiß bei einem Mann oder Schweiß mit rasendem Herzschlag, Zittern und Gewichtsverlust (Hinweise auf eine Schilddrüsenüberfunktion) verdient ebenfalls eine Abklärung. Die beruhigende Kehrseite: Schweiß, der klar an ein warmes Zimmer, schweres Bettzeug, Alkohol oder eine späte Mahlzeit gebunden ist und ohne weitere Symptome auftritt, ist fast immer harmlos und legt sich, sobald der Auslöser entfernt ist.

Der praktische Ansatz ist, zuerst die Temperaturhebel zu richten und zu beobachten, was übrig bleibt. Stellen Sie das Schlafzimmer kühl, etwa 16 bis 19 Grad Celsius, und wechseln Sie zu atmungsaktivem Bettzeug und Nachtwäsche, die Feuchtigkeit ableiten statt zu stauen. Legen Sie Alkohol und schwere oder scharfe Mahlzeiten deutlich vor die Schlafenszeit, da beide die Wärmeproduktion erhöhen und die Temperaturregelung stören. Wenn Sie ein warmes Bad oder eine warme Dusche nehmen, legen Sie es 1 bis 2 Stunden vor den Schlaf, was, wie Shahab Haghayeghs Metaanalyse von 2019 fand, dem Schlaf tatsächlich hilft, indem es die spätere Wärmeabgabe fördert, die die Kerntemperatur senkt, statt Sie beim Löschen des Lichts warm zu lassen. Prüfen Sie etwaige Medikamente mit einem Apotheker oder Arzt, wenn das Timing passt. Bleibt der Schweiß trotz eines wirklich kühlen Aufbaus und kühler Gewohnheiten, oder liegt ein Warnzeichen vor, ist das der Punkt, eine Abklärung zu suchen, statt einen weiteren Ventilator zu kaufen. Dieser Beitrag ist zur Information gedacht und ersetzt keine medizinische Beratung.