Lichttherapie bei SAD: was die Evidenz zeigt

Die saisonal abhängige Depression (SAD) ist eine wiederkehrende Major Depression mit saisonalem Muster, am häufigsten einem Wintermuster, erstmals beschrieben von Rosenthal et al. 1984 (Arch Gen Psychiatry) am NIMH. Die führende mechanistische Erklärung ist, dass der saisonale Einbruch des morgendlichen Tageslichts, kürzere Photoperiode und spätere, dunklere Morgendämmerungen, die zirkadiane Entrainierung stört und die innere Uhr gegenüber dem Schlafplan verzögert. Lewy et al. 2006 (PNAS) fassten dies als Phasenverschiebungs-Hypothese: Viele Winter-SAD-Betroffene sind phasenverzögert, und korrekt getaktetes Morgenlicht richtet die Uhr neu aus. Deshalb behandelt eine zirkadiane Seite SAD als Problem des Lichttimings, nicht nur als Stimmungsproblem.

Die klinische Referenzdosis ist 10.000 Lux für 30 Minuten innerhalb einer Stunde nach dem Aufwachen (Terman & Terman 2005, CNS Spectrums). Lux ist die Beleuchtungsstärke am Auge, der Abstand ist also alles: Eine mit '10.000 Lux' angegebene Lampe erreicht diesen Wert meist nur in einem bestimmten geringen Abstand, und eine Verdopplung des Abstands viertelt die Lux ungefähr. Die Dosis ist auf dem linearen Teil der Kurve kumulativ, sodass eine Quelle mit 2.500-5.000 Lux proportional länger braucht. Wie sich das auf reale Produkte und gemessene Abstände abbildet, zeigt der Leitfaden zu den besten Lichttherapie-Lampen und die Erläuterung zu Lux vs. Lumen.

Für das häufige (phasenverzögerte) Wintermuster ist Morgenlicht der Wirkstoff, weil es die Uhr phasenvorverlagert und den inneren Tag früher zum sozialen Tag zieht. Lewy et al. 2006 fanden, dass Morgenlicht bessere antidepressive Reaktionen erzielte als Abendlicht und dass das Ausmaß der Besserung mit der Größe der korrigierenden Phasenverschiebung einherging. Abendliches Helllicht kann die Uhr in die falsche Richtung schieben und die Symptome verschlimmern. Die praktische Anweisung entspricht dem Morgenlicht-Protokoll: Holen Sie sich die Dosis innerhalb einer Stunde nach dem gewohnten Aufwachen, nicht spät am Tag.

Die Helllicht-Therapie gehört zu den am besten belegten nicht-pharmakologischen Behandlungen der Winter-SAD. Die Evidenzbewertung der American Psychiatric Association (Golden et al. 2005, Am J Psychiatry) fand, dass die Lichttherapie für die saisonale Depression Effektstärken erzielte, die mit Antidepressiva-Studien vergleichbar sind, mit klinisch bedeutsamer Besserung typischerweise innerhalb von 1-2 Wochen bei 10.000 Lux für 30 Minuten jeden Morgen. Der Nutzen hängt von der fortgesetzten täglichen Anwendung über die dunkle Saison ab; es ist eine Erhaltungsbehandlung für die Risikomonate, keine einmalige Lösung.

Seriöse Lichttherapie-Lampen filtern UV, und die Restemission liegt unter den Arbeitsplatzgrenzwerten, sodass das Haut- und Augenrisiko für die meisten Menschen gering ist. Doch es gibt echte Vorbehalte: Helles Licht kann bei Menschen mit einer bipolaren Störung eine Hypomanie oder Manie auslösen und sollte dort nur unter ärztlicher Aufsicht angewendet werden. Personen mit einer Netzhauterkrankung, einer Vorgeschichte von Augenerkrankungen oder mit photosensibilisierenden Medikamenten (bestimmte Antibiotika, Antipsychotika, Johanniskraut) sollten dies zuvor mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Augenärztin abklären. SAD selbst ist eine klinische Depression und rechtfertigt eine fachliche Abklärung, besonders bei mittelschweren bis schweren Symptomen.

Mehrere benachbarte Werkzeuge werden mit SAD-Lichtboxen verwechselt. Dämmerungssimulatoren (allmähliches Licht vor dem Aufwachen) haben eine gewisse stützende Evidenz für Wintersymptome, liefern aber eine weit kleinere Lux-Dosis als eine 10.000-Lux-Box; sie ergänzen sie, ersetzen sie aber nicht. Schmalband-Blau- oder blauangereicherte Geräte können bei geringerer Intensität wirksam sein, weil Melanopsin nahe 480 nm sein Maximum hat, doch die Breitband-10.000-Lux-Box hat die größte Evidenzbasis. Und Lichttherapie wird oft zusätzlich zu, nicht statt Psychotherapie oder Antidepressiva eingesetzt. Das sind ärztlich begleitete Entscheidungen; dieser Artikel ist edukativ und keine medizinische Beratung.