Ist Schlaflosigkeit genetisch, und ändert ein vererbter Anteil, was man dagegen tun kann?

Die kurze Antwort auf die Frage, ob Schlaflosigkeit genetisch ist, lautet: zum Teil ja. Insomnie häuft sich in Familien, und Menschen mit einem erstgradigen Verwandten, der eine Insomnie hat, tragen selbst ein höheres Risiko, ein Muster, das beständig genug gesehen wird, dass eine familiäre Komponente außer Zweifel steht. Doch ein familiäres Muster allein beweist keine Genetik, denn Familien teilen auch Umgebungen, Gewohnheiten und Stress; die nützliche Evidenz kommt aus Studien, die vererbte von umweltbedingten Effekten trennen sollen, vor allem Zwillingsstudien und, jüngst, genomweite Forschung. Diese Methoden bestätigen einen echten vererbten Beitrag und zeigen zugleich, dass er partiell ist. Die ehrliche Einordnung von Anfang an ist also, dass Schlaflosigkeit eine echte genetische Komponente hat, gelegt über mächtige umweltbedingte und verhaltensbezogene Einflüsse, und das Gleichgewicht zwischen ihnen zu verstehen macht die Antwort nützlich statt fatalistisch.

Zwillingsstudien sind das klassische Werkzeug, um die Erblichkeit zu schätzen, indem sie vergleichen, wie viel ähnlicher sich eineiige Zwillinge (die fast alle Gene teilen) sind als zweieiige (die etwa die Hälfte teilen). Für Insomnie-Symptome setzen diese Studien, zusammengefasst in Übersichten wie der von Jacqueline Lind und Philip Gehrman 2016 in Current Psychiatry Reports, die Erblichkeit allgemein in den Bereich von rund 30 bis 40 Prozent, mit einigen Schätzungen, die nach der Definition der Insomnie und nach Geschlecht variieren. Diese Zahl liest man am besten genau: Sie heißt, dass in der Größenordnung eines Drittels der Variation, wer eine Insomnie entwickelt, mit vererbten Unterschieden einhergeht, während der Großteil der Variation durch Umwelt, Erfahrung und Verhalten erklärt wird. Genetik zählt also, aber sie ist bei Weitem nicht die ganze Geschichte; eine Erblichkeit um ein Drittel ist eine bedeutsame Veranlagung, keine deterministische.

Jüngst sind große genomweite Assoziationsstudien über das Schätzen der Erblichkeit hinausgegangen und haben bestimmte DNA-Abschnitte identifiziert, die mit dem Insomnie-Risiko verknüpft sind. Eine wegweisende Studie unter Philip Jansen und Kollegen, 2019 in Nature Genetics veröffentlicht, analysierte Daten von Hunderttausenden Menschen und identifizierte viele genetische Loci, die mit Insomnie verbunden sind, und implizierte Gene, die an der Regulation von Stress, Anspannung und neuronaler Signalübertragung beteiligt sind, statt eines einzelnen Insomnie-Gens. Das passt zum Zwillingsbild: Insomnie ist polygen, das heißt, das Risiko verteilt sich auf viele Gene, die jeweils einen kleinen Beitrag leisten, und wird nicht von einem fehlerhaften Gen getragen. Die Studien fanden zudem eine genetische Überlappung zwischen Insomnie und Merkmalen wie Angst und Depression, im Einklang mit der Idee, dass ein Teil des Vererbten eine allgemeine Neigung zu einem reaktiven, leicht erregbaren Nervensystem ist statt eines schlafspezifischen Defekts.

Der nützlichste Weg, das in ein praktisches Modell einzufügen, führt über den Verhaltensrahmen, den Arthur Spielman 1987 aufstellte und der die Insomnie in prädisponierende, auslösende und aufrechterhaltende Faktoren teilt. Vererbte Anfälligkeit sitzt klar im prädisponierenden Kästchen: Sie ist das stabile Merkmal, am plausibelsten ein leicht erregbares Stress- und Anspannungssystem, das einen Menschen wahrscheinlicher macht, eine Insomnie zu entwickeln, wenn ein Auslöser kommt. Aber ob diese Veranlagung zu einer dauerhaften Insomnie wird, hängt noch vom auslösenden Stressor und vor allem von den aufrechterhaltenden Verhaltensweisen ab, den Bewältigungsgewohnheiten, die ein Mensch danach annimmt. Deshalb ist Genetik eine Veranlagung und kein Schicksal: Zwei Menschen mit derselben vererbten Anfälligkeit können sehr unterschiedliche Verläufe haben, je nachdem, wie sie auf eine schlechte Phase reagieren. Die genetische Last erhöht die Chancen; sie nimmt Ihnen nicht den Hebel über das Ergebnis.

Weil der Großteil der Variation der Insomnie nicht genetisch ist, wird der Ausgang tatsächlich in der veränderbaren Umwelt und im Verhalten entschieden, und das ist der hoffnungsvolle Teil. Dieselben Faktoren, die bei jedem Insomnie verursachen, ein unregelmäßiger Rhythmus, spätes Koffein, abendlicher Alkohol, helles Licht in der Nacht, unbewältigter Stress und die Aufhol-Gewohnheiten, die eine schlechte Phase aufrechterhalten, wirken auf welcher genetischen Grundlinie auch immer ein Mensch steht. Wer ein höheres vererbtes Risiko trägt und diese Faktoren sorgfältig schützt, entwickelt vielleicht nie eine chronische Insomnie, während jemand mit geringerem genetischem Risiko, der eine stressige Phase falsch handhabt, es kann. Mit anderen Worten: Gene setzen die Empfindlichkeit des Systems, aber die Eingangsgrößen bestimmen noch, was das System tut. Deshalb behandelt man eine Familiengeschichte von Insomnie am besten als Signal, früh disziplinierter mit den Schlafgewohnheiten umzugehen, statt als Urteil, dass nichts hilft.

Das beruhigende Fazit ist, dass die genetische Komponente nicht ändert, was Sie gegen Insomnie tun sollten. Weil der vererbte Teil eine Anfälligkeit ist, die sich über Anspannung und Verhalten ausdrückt, wirken die Behandlungen, die helfen, indem sie genau diese Hebel anvisieren, unabhängig von der Familiengeschichte. Bei chronischer Insomnie ist die evidenzbasierte erste Wahl die kognitive Verhaltenstherapie bei Insomnie (CBT-I), die wirkt, indem sie die aufrechterhaltenden Gewohnheiten zerlegt und die Übererregung senkt, und es gibt keinen Grund zu erwarten, dass sie versagt, weil Insomnie in Ihrer Familie liegt. Was vererbtes Risiko rechtfertigt, ist eine frühere und beständigere Aufmerksamkeit für die veränderbaren Faktoren und vielleicht eine niedrigere Schwelle, Hilfe zu suchen, wenn eine schlechte Phase auftritt, bevor sich die aufrechterhaltenden Gewohnheiten festsetzen. Es lohnt auch der Hinweis, dass bestimmte spezifische Schlafstörungen mit starker erblicher Grundlage sich von der gewöhnlichen Insomnie unterscheiden und eine eigene Abklärung brauchen. Gene sind ein Grund, Ihren Schlaf zu schützen, nicht ihn aufzugeben. Dieser Beitrag ist zur Information gedacht und ersetzt keine medizinische Beratung.